La Vendée, rivière qui a donné son nom au département, prend sa source à Saint-Paul-en-Gâtine dans les Deux-Sèvres. Elle traverse la ville de Fontenay-le-Comte. Puis elle va se jeter dans la Sèvre Niortaise à L’Île-d’Elle, près de Marans.

Le nom de “Vendée” vient du celtique (gaulois) UINDo (wind uind vind), qui signifie blanc Correspondance en celtique insulaire = irl. FIND ; gall. GWYN ; bret. GWENN. La Vendée est donc “la Blanche”.

La Vienne a la même étymologie que la Vendée. Nous retrouvons fréquement dans la mythologie celtique la mention de la rivière blanche (ou encore argent, comme l’Argenton dans les Deux-Sèvres. En effet, à l’origine le celtique ARGANT signifie “blanc/brillant”, dans laquelle se mire le monde du milieu. Souvent, c’est un passage entre ce monde et le monde souterrain. En Irlande, on retrouve la même étymologie pour la rivière la Boyne (en irlandais – “Abhainn na Bóinne”). Boyne vient de BO-UINDo litt. “vache blanche”.

Ses principaux affluents sont La Mère et La Longèves. Des barrages ont été construits sur son cours : barrage d’Albert, de Mervent et de Pierre-Brune. Ils forment le plus important complexe de production d’eau potable du département, avec une capacité totale de 20 000 à 36 000 m3/jour.